天醫

‘신비의 물’ ‘마지막 바다자원’으로 불리는 해양심층수 연구개발이 활발히 진행되면서 동해안 북부지역이 술렁이고 있다.

강원도 고성군은 정부산하 연구소인 해양심층수 연구센터를 유치,심층수를 지역특화사업으로 키우기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 고성군은 심층수를 활용한 사업다각화를 위해 ㈜대교홀딩스,강원도,일본업체와 공동으로 주식회사까지 설립했다. 하지만 심층수개발을 지원할 관련 법안 등 제도적 뒷받침이 제대로 돼있지 않아 당초 올 하반기로 예정됐던 ‘먹는물’ 등 제품출시가 내년으로 미뤄질 공산이 커졌다.

◇해양심층수 개발=처음 해양심층수에 주목한 미국은 1974년 오일쇼크에 대응할 대체에너지 개발을 위해 접근했다. 차가운 심층수를 뽑아 올려 따뜻한 표층해수와의 온도차를 이용해 전기 에너지를 얻는다는 ‘해양온도차발전’을 구상해낸 것. 그러나 이후 국제유가가 안정되면서 이 연구는 시들해졌다. 그러나 최근 유가 급상승으로 친환경적 미래 대체에너지의 필요성이 절실해지면서 또다시 활용방안 연구가 활발해지고 있다.

1976년 해양심층수의 청정성,저온성 등을 활용한 새로운 이용가능성에 주목한 것은 일본이었다. 각종 불순물을 많이 함유한 표층해수와 달리 심층수는 염분만 제거하면 미네랄이 풍부한 먹는물이 된다는 것에 착안했다. 일본은 고우치현,도야마현 등 18개소에서 심층수를 개발해 연간 2조5000억원 시장을 형성하고 있다.

한국도 이같은 일본의 연구성과에 따라 향후 물부족 사태에 대비한 먹는물 확보차원에서 연구가 시작됐다. 일본보다 한세대 가까이 늦은 2000년부터다.

◇어떻게 활용되나=심층수는 깨끗한 식수와 이를 활용한 기능성 식품,농수산물 배양,저온성을 이용한 냉방,소금과 희소금속 추출 등 활용가능성이 광범위하다.

우선 심층수는 지하 광천수로 만드는 생수보다 상품성이 뛰어나다. 병원균이 거의 없고 인체에 필요한 미네랄이 풍부한 데다 제조원가도 생수의 100분의 1에 불과하다. 현지에서 광천수보다 20% 정도 비싼 일본의 심층수 생수는 국내에 수입돼 터무니없이 비싼 값에 팔리고 있다. 또한 생수를 걸러내고 남은 소금도 보통 소금과 다른 청정염이다. 일본에선 심층수의 저온성을 이용해 냉장시설,제빙시설,화훼재배시설 등에도 활용하고 있다.

심층수는 질소,인산이 표층수보다 풍부해 해조류 양식에 도움을 주며 이를 활용한 어패류 양식도 경제성이 있다. 일본에서는 새우 종묘장에 심층수를 사용해 바이러스 발병률을 줄였다는 보고가 있다. 농사활용도도 크다. 고추,배추,토마토의 육모배양에 심층수를 사용한 결과 농약을 쓰지 않고도 웃자람을 막아주는 것으로 나타났다. 심층수를 토마토 재배에 활용했더니 당도가 높아지고 항암성분인 라이코펜이 많아졌다는 연구결과도 있다. 일본에서는 16개 지자체에서 경쟁적으로 심층수를 개발해 생수,맥주,음료,소금,화장품 등 관련상품 1000여종을 생산하고 있다.

◇한국의 개발실태=2000년 한국해양연구원 주도로 해양심층수 개발에 착수했다. 미국 일본 노르웨이에 이은 세계 4번째. 해양수산부가 국책사업으로 선정해 2010년까지 250억원을 지원하는 장기계획이 수립됐다. 2005년 9월에는 강원도 고성군 죽왕면 오호리 해변에 해양심층수연구센터가 건립됐다. 오호리 앞바다는 심해 200m까지 거리가 해안선에서 불과 2.4㎞밖에 되지 않는 천혜 입지조건을 갖췄다.

연구센터는 300m와 500m 수심에서 매일 심층수 1000t을 끌어올려 연구목적으로 사용하고 있다. 심층수에서 담수와 미네랄만 선택적으로 통과시키는 ‘역삼투 분리막’을 개발,한국형 담수화소재 개발에 성공했다. 연구센터는 강원대(농산물 재배),충북대(해양미생물자원개발),배재대·수자원연구원(담수화장치연구),경상대(전복·김양식),기계연구원(진공동결분무건조장치) 등과 공동연구를 진행하고 있다. 또 심층수 실용화를 위해 국순당(소주),애경산업(화장품),샘표식품(간장),동원F&B(바다녹차음료),현대약품(이온음표),강릉초당두부(두부),두산(해양수청주),경북과학대(발효음료) 등 8개 기업에 시제품 생산을 위탁,실용화를 눈앞에 두고 있다.

◇발빠른 지자체 움직임=연구센터가 위치한 고성군은 심층수를 지역특화산업으로 발전시키기 위해 가장 활발한 움직임을 보이고 있다. 고성군은 역내 경동대와 함께 심층수를 활용한 창업을 지원하기 위해 창업보육센터를 지난 2월 개설한 데 이어 3만평 규모의 심층수 전용 농공단지를 조성키로 했다. 특히 3월에 고성군,강원도,㈜대교홀딩스,일본 KIBI시스템이 공동출자한 ㈜강원심층수를 출범시켜 본격적인 개발에 나섰다. ㈜강원심층수는 2008년까지 3000억원을 투자해 심층수 개발 시스템 구축과 함께 심층수를 관광과 연계한 테마파크 등을 조성한다는 계획을 세워놓고 있다. 고성군 외에 심층수 개발이 용이한 인근 양양군,강릉시,속초시,울진군,울릉군 등도 지자체를 중심으로 심층수 개발을 추진하고 있다.

하지만 법적 뒷받침이 없어 아직은 실용단계가 아니다. 현재 심층수를 활용한 생수 등 각종 시제품이 개발돼 있으나 판매는 불법이다. 심층수에 법적 생명력을 불어넣는 법규가 없는 탓이다. 해양수산부는 해양심층수 개발법안을 지난 2월 국회에 제출했으나 심의가 계속 미뤄지고 있다. 이에 따라 당초 상반기쯤 입법이 될 것으로 예상해 투자계획을 마련했던 지자체와 기업들은 당황하고 있다. 법령 제정이 늦어지면서 지역마다 난개발로 인한 피해도 예상되고 있는 실정이다.

김현주 해양심층수 연구센터장은 “법제정이 늦어져 당초 올 하반기로 예정했던 제품 출시가 빨라야 내년으로 미뤄지게 됐다”며 “심층수 사업이 향후 1조원 시장규모가 예상될 정도로 경제적 파급효과가 크므로 조속한 법적 뒷받침이 필요하다”고 말했다.

◇해양심층수란… 해양심층수란 태양광이 도달하지 않는 수심 200m 이하의 해수를 말한다. 수온이 항상 섭씨 2도 이하를 유지하고 있다. 해양식물 성장에 필수적인 영양염류와 미네랄이 풍부할 뿐 아니라 유기물이나 병원균 등이 거의 없는 청정한 해양수자원이다. 청정성과 저온성,기능성식품 및 약품개발과 농수산물 배양을 할 수 있는 부영양성,소금이나 희소금속 등을 추출할 수 있는 미네랄성 등 4대 특성이 있다. 그래서 21세기 인류를 위한 환경친화적 해양종합자원이라는 별명을 갖고 있다.

서완석 편집위원 wssuh@kmib.co.kr

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26일 금융권에 따르면 우리은행 IB(투자은행)사업단은 해양 심층수 개발에 필요한 금융을 지원하기 위한 프로젝트파이낸싱(PF)을 추진하고 있다.

우리은행 관계자는 “한국해양연구원 출신 연구원들이 설립한 심층수 개발업체와 최근 자문계약을 체결했다.”면서 “시공사와 유통업체가 선정되면 이 사업에 500억원 규모를 대출해주고 개발 및 마케팅을 통해 수수료 수익을 올릴 것”이라고 밝혔다.

해양심층수는 햇빛이 미치지 않는 수심 200m 이상 깊은 곳의 바닷물로, 그린랜드를 출발해 2000년만에 대서양, 인도양, 태평양을 거쳐 지구를 한 바퀴 순환하며, 인·규소 등 무기영양염류가 풍부한 청정수다. 올 정기국회에 ‘해양심층수 개발 및 관리에 관한 법률(가칭)’ 제정안이 상정돼 관심이 더욱 고조되고 있다.

법이 통과하면 관련 기업들이 본격적인 해양심층수 취수에 나서 생수, 두부, 화장품, 간장, 맥주, 소금, 음료수 등 해양심층수를 이용한 다양한 제품을 출시할 예정이다. 일본에서는 이미 2조원 규모의 시장이 형성돼 있다. 한국에서도 연간 시장 규모가 5000억원대에 이를 전망이다.

우리은행은 PF 금융주선을 성공시켜 국내 은행의 투자은행 사업에 새 이정표를 세우겠다는 목표를 갖고 있다. 그동안 국내은행의 PF는 대부분 부동산 개발에 한정됐다. 은행은 개발자금을 지원하는 대신 시공사가 토지를 은행에 담보로 제공하고 지급보증까지 서는 게 관례였다. 현금 흐름과 사업성을 보고 자금을 지원하는 정통 IB사업과는 거리가 먼 셈이다.

그러나 심층수 개발 PF는 토지나 건물이 아닌 심층수와 시행사·유통사간 판로 계약(물값)이 담보가 된다. 따라서 은행은 건물의 분양 전망을 보고 단순히 자금을 대출해 주는 게 아니라 심층수의 개발과 유통, 마케팅 전반을 고려해야 한다.

우리은행 관계자는 “외국의 주요 투자은행들이 ‘고위험 고수익’을 노리며 원유 개발에 나서는 것과 같은 원리”라면서 “토지와 같은 담보물이 없어 채권 보전이 쉽지는 않겠지만 심층수를 뽑아 올리는 시공사와 이를 제품화하려는 관련 업체, 판매망을 장악하려는 유통사의 관심이 커 전망이 밝다.”고 말했다.

이창구기자 window2@seoul.co.kr

“새 감각 바른 언론”

【양양=뉴시스】

강원 양양군 현남면 원포리 일대 '해양심층수 개발사업'이 본격적으로 탄력을 받게 됐다.

(주)블루오션월드가 원포리 일대 해양심층수집적단지 조성 및 산업제품 생산을 위해 군인공제회 및 산업은행과 손잡고 해양심층수개발사업 확장에 본격 나섰기 때문이다.

(주)블루오션월드와 양양군에 따르면 총 430여억원이 투입되는 해양심층수 개발사업을 위해 20일 군인공제회와 200억원 규모의 해양심층수사업 협약을 체결했다고 밝혔다.

투자방식은 군인공제회가 참여적 우선주 인수방식으로 90억원을 투자해 (주)블루오션월드의 지분 28.3%를 인수하여 대주주로 참여하는 한편 블루오션월드로부터 110억원 규모의 전환사채를 인수하는 방식이다.

한편 (주)블루오션월드는 양양군과 지난 3월 29일 해양심층수 바이오산업개발을 위한 투자협약을 체결하고 현재 현남면 원포리 일대의 1만여평에 대한 부지매입과 정리작업을 마쳤다.

또 내년 1월부터는 양양의 청정해역에서 하루 3000톤 규모의 해상 취수관 시설 및 정제 플랜트 시설구축에 착수하고 7월부터는 해양심층수 미네랄 워터, 화장품 및 생활용품 등을 생산 판매할 계획이다.

군 관계자는 "해양심층수제품의 본격 출시 등으로 세수증대는 물론 지역경제에 미치는 파급효과가 매우 클 것"으로 기대했다.

고석동기자 ksd@newsis.com