天醫

스모 '메이저리거' 한국인 김성택
하루 2~3시간밖에 못자며 日서 초반 4년 고생·수모
잡아당기는 씨름 기술에 타이밍 더해 강자로 우뚝

일본 스모(相撲)는 동물적이다. 하체를 훤히 드러낸 불곰 같은 덩치들이 상투를 틀고 모래판에서 서로를 밀어내는 이 단순한 몸부림에 일본인들은 자부심을 느낀다. 그런 스모판을 뒤흔든 한국 사나이가 있다.

김성택(33), 일본명 가스가오 마쓰마사(春日王克昌)이다. 인하대 3학년 때인 1998년 현해탄을 건너간 지 4년 만에 스모 선수 980명 중 최고 40명이 속한 '세키도리', 즉 스모 메이저리그에서 군림하고 있다.

■"성택이만큼 독한 놈은 없다"

3살 때 아버지가 세상을 떠났다. 3남매를 떠맡은 홀어머니는 청소부, 식당을 전전했다. 또래보다 몸집이 컸던 김성택이 먹고 공부할 수 있는 길은 씨름부뿐이었다. 인천 부개초 2학년 때의 일이다.

부평중·고교 시절, 그는 탈선 한번 하지 않았다. 학교를 마칠 즈음 프로팀이 1억 가까운 계약금을 내걸었다. "집안 사정 뻔히 아는데 빨리 돈을 벌어야 한다고 늘 다짐했어요." 하지만 그는 대학에 갈 수밖에 없었다.

"대학교라도 나와야 체육교사한다. 싫으면 계약금 갖고 혼자 살라"고 어머니가 버틴 것이다. 1998년 여름, 선수 영입을 위해 한국에 온 가스가야마 도장(春日山部屋)의 감독에게 당시 인하대 감독이 김성택을 가리켰다.

"어떤 악조건도 견딜 수 있는 독한 놈은 쟤밖에 없다!" 김성택이 말했다. "초청받아 일본에서 본 스모의 스케일에 놀랐다"며 "덩치들과 제대로 붙어보고 싶다, 잘하면 돈과 명예를 다 거머쥘 수 있겠다고 생각했다."

■"여권도 뺏긴 외국인 노동자 신세"

웬일인지 그때는 어머니도 "잘 해보라"고 아들을 격려했다. 일본 가나가와현(縣)에 도착했지만 그곳은 희망의 땅이 아닌 고생의 땅이었다. 21살의 김성택은 당시 도장에 있던 7명 중 제일 나이가 많았다.

하지만 서열은 철저하게 실력과 입단 순서였다. 바로 위 15살짜리 '선배'에게 따귀 맞는 건 예사였다. 매일 새벽 4시 30분에 일어나 빨래하고 청소했다. 그 뒤 몇 달간은 쌀 씻는 법, 야채 다듬는 법을 배웠다.

일본어도 제대로 모른 채 받아야 했던 스모 이론 교육도 고역이었다. 잠깐 졸아도 호랑이 같은 선배들의 죽도(竹刀)가 머리통을 갈겼다. 월급도 없었다. 딱딱한 다다미방과 낫토, 우메보시뿐이었다.

'이러려 씨름을 버렸나'하고 자책도 해봤지만 거기서 질 순 없었다. '한국인은 역시 안 돼'라는 일본인의 편견을 깨뜨리고 싶었다. 마음대로 떠날 수도 없었다. 입국 첫날 "잘하면 돌려준다"며 여권을 빼앗아갔기 때문이었다.

■"힘닿는 데까지 일본을 흔들겠다"

드디어 김성택은 마음의 칼을 갈기 시작했다. 하루 2~3시간만 눈을 붙이고 심부름, 팀 훈련을 제외한 모든 시간을 개인 수련에 쏟아부었다. 자정 넘어서도 그의 방엔 불이 꺼지지 않았다. 한 끼에 다섯 그릇이 넘는 밥을 꾸역꾸역 입에 넣었다. 밀리지 않으려면 살이 쪄야했다. 그렇게 인고(忍苦)의 3년 반이 흐른 뒤 김성택은 키 183㎝에 몸무게 150㎏의 완벽한 스모선수가 돼 2군 레벨까지 올라갔다. 2002년의 일이다.

6개월 뒤엔 드디어 메이저리그에 진출했다. 김성택은 "주로 상대를 밀치는 스모에 씨름의 잡아당기는 기술과 타이밍을 곁들이자 상대들이 맥없이 자빠졌다"고 했다. 계급이 올라가자 세상이 환해졌다.

2군에선 80만엔(약 1100만원), 세키도리에 진입하자 100만엔의 월급이 들어왔다. 현재 가스가야마 도장의 선수는 총 20명이다. 김성택은 "막내가 15살인데 내가 인사만 해도 바짝 얼어서 제대로 말을 못한다"고 말했다. 주민들이 다가와 사진을 찍고 사인을 요청했다. 돈도 많이 모았다. 어머니에게 인천의 아파트도 한 채 마련해 드렸다. '한국인이 대단하다'고 일본 언론도 그를 주목했다. '대스타'가 된 것이다.

그렇게 메이저리거 생활을 8년째 계속했다. 한때 무릎 인대가 끊겨 위기를 겪기도 했다. 하지만 그는 아직 스모를 그만둘 마음이 없다. 김성택은 "힘닿는 데까지 일본을 계속 뒤흔들어볼 각오"라고 말했다.

☞스모, 몸무게 아닌 실력별로 계급 나눠

스모(相撲)는 체중 아닌 실력별로 계급이 나뉜다. 계급별 성적에 따라 상위 등급으로 오르거나 하위로 강등된다. 천하장사 격인 요코즈나(橫綱)가 뛰는 마쿠노우치(幕內)를 정점으로 주료(十兩)―마쿠노시타(幕下)―조니단(序二段) 등으로 구분돼 있다. 주료 이상부터 1군으로 분류되며 스모장에 이름을 내걸 수 있는 자격이 생긴다. 주료 이상급을 세키도리(關取)라 부른다. 경기는 매년 격월(1·3·5·7·9·11월)로 열리며 한 번에 보름씩 진행된다.

[G20 주한대사 릴레이 인터뷰] [1]스티븐스 美 대사
"70년대에 직접 겪어봤기에 한국, 더 대단하게 느껴져"
"韓·美 관계는 자전거 타기… 쉼없이 달리며 노력해야"

"1970년대 한국에서 평화봉사단원으로 일했던 시절을 돌이켜 보면, 한국이 G20 의장국이 돼 G20 정상회의를 개최하게 된 점이 더 대단하게 느껴진다."

캐슬린 스티븐스 주한미국대사는 21일 전라남도 신안군 증도면의 한 리조트에서 가진 인터뷰에서 "그것만으로도 이미 한국의 G20 정상회의 개최의 성과는 나타난 것이나 마찬가지"라고 했다. 원조받던 나라였던 한국이 세계 정상들이 모여 국제사회의 핵심 의제를 논의하는 회의를 개최한다는 것만으로도 긍정적인 효과를 내고 있다는 것이다. 스티븐스 대사는 "2008년 금융위기 이후 G20의 역할이 커지면서 한국의 역할도 커졌다"면서, "한국이 세계무대에서 이전과는 다른 역할을 하게 된 것"이라고 했다.

이번 인터뷰는 스티븐스 대사가 21~22일 농림수산식품부의 농어촌 체험 프로그램 'Rural 20(루럴 20)'에 참여해 신안군 증도와 담양군을 여행하는 동안 이뤄졌다. 스티븐스 대사는 증도에선 염전과 소금박물관을 찾았고, 담양에선 소쇄원과 죽녹원을 둘러봤다.

'루럴 20'은 농림수산식품부가 G20 정상회의 서울 개최에 맞춰 농어촌 20개 지역을 선정해 외국인들에게 체험 기회를 줘 한국을 알리는 프로그램이다. 이미 1000여명의 외국인이 이 프로그램에 참여했다. 스티븐스 대사는 "자전거 타는 걸 좋아해 지방에 자주 가다 보니 서울에만 있었다면 생각하지 못했을 한국 농촌 문제에 대해서도 알게 됐다"고 했다. 자전거 여행이 한국에 대한 호기심을 불러일으키는 창문 역할을 해준다는 것이다.

스티븐스 대사는 G20 정상회의에 참여하는 정상들이나 서울에 주재하는 다른 나라 외교관들도 여유가 있다면 "서울을 벗어나 보라"고 권하고 싶다고 했다. "교통 등 인프라가 잘 마련된 한국에선 농어촌에 가는 게 생각보다 어렵지 않고, 새로운 시선으로 한국을 이해할 수 있다"는 것이다.

'자전거 마니아'인 스티븐스 대사는 이번 농어촌 체험 중 중간에 이동할 땐 자전거를 이용했다. 이날도 총 50㎞ 넘게 달렸다. 피곤할 법도 한데 "가만히 있는 게 힘들지, 움직이는 게 힘들다고 생각해본 적이 없다"고 했다. 또 "자전거를 타고 다니면서 한국인들을 만나 이야기하는 것은 내게 가장 자연스러운 방식으로 외교활동을 하는 것"이라고 했다. 그는 "모두 똑같은 티셔츠를 입고 단체 사진도 찍고 '파이팅'을 외치면서 '한국식'으로 자전거를 타니까 더 재미있다"고 했다.

스티븐스 대사는 오바마 대통령이 한국의 교육열 등 '한국이 주는 교훈'을 자주 언급하는 이유에 대해, "미국 내 한인사회와 접촉하면서 한국인들의 남다른 교육열 덕분에 짧은 이민 역사에도 많은 성취를 이뤄낸 점을 알고 있기 때문"이라고 했다. 또 오바마·이명박 대통령의 친분, 녹색성장과 교육 등 공통의 관심사도 오바마 대통령이 한국에 큰 관심을 보이는 배경이라고 했다.

스티븐스 대사는 미래의 한·미 관계에 대해 '자전거 외교론'을 폈다. "한·미 관계는 자전거 타기와 비슷하다"는 것이다. 그는 "자전거를 타다 보면 아무것도 없을 것 같은 길에서 불쑥 돌부리가 나타나기도 하고 언덕길을 올라가려면 정말 엄청나게 노력해야 한다. 자전거 탈 때 가장 위험한 것은 가만히 서 있는 것이다. 한·미 관계도 마찬가지다. 멈추지 말고 계속 달려야 한다. 서로 이해하기 위해서 쉬지 말고 노력해야 한다"고 했다. 특히 "한·미 관계의 현재 상태를 당연한 것으로 받아들이지 말고 계속 노력하는 것이 가장 중요하다"고 했다.

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