지난 주말 서울 코엑스에서 열린 TPI(타이틀리스트 퍼포먼스 인스티튜트) 세미나에서 한국의 골프 전문가들에게 장타 비법을 전수하던 주백을 만났다. 그는 "장타는 모든 골퍼의 꿈이지만 한국 골퍼들의 장타에 대한 관심은 정말 대단한 것 같다"고 말했다. 주백은 "나도 어릴 때 아버지랑 처음 골프를 치러 나가면서부터 장타에 대한 동경이 있었다"고 했다. 원래 주백은 약사 출신이었다. 캐나다 앨버타 대학에서 약학을 전공했고 틈틈이 미니 투어(지역 골프대회)를 뛰며 골퍼의 꿈을 키웠다. 1995년 앨버타 오픈 골프 대회를 준비하는데 까마득하게 공을 멀리치는 주백을 보고 동료 골퍼들이 한마디씩 했다. "자네처럼 멀리 치는 사람은 본 적이 없어. 차라리 장타 대회에 나가보는 게 어때?"

1995년 지역 장타 대회에서 우승한 그는 1년 뒤 월드 롱드라이브 챔피언십에서 우승하고 얼마 뒤 약사를 그만두었다. 1년에 100차례 넘게 전 세계로 장타쇼 공연을 하러 다녔다. 장타 비결? 그는 "장타는 힘자랑이 아니라 사실 과학이에요. 헤드 스피드와 임팩트의 정확성, 공이 출발하는 각도(론치 앵글) 이 세 가지가 맞아떨어져야 해요"라고 말했다. 그는 어릴 때 아이스하키를 했던 게 임팩트 감을 익히는 데 큰 도움이 됐다고 했다.

우즈보다 더 장타자였는데 투어 대회에 대한 꿈은 없었을까? 그는 "투어 프로는 전혀 다른 세계다. 스코어를 줄이기 위해선 거리 컨트롤도 정확하게 할 수 있어야 한다"고 했다. 함께 세미나를 진행하는 TPI 설립자 그렉 로즈 박사(의학)가 "세계 톱랭커들은 대부분 장타자이고, 정확성만 높은 골퍼들은 대부분 투어 카드를 잃는다"고 귀띔하자 주백은 고개를 끄덕였다.

그는 몇 해 전 영국에서 퍼터로 티샷을 해 300야드짜리 짧은 파4홀에서 원 온을 하기도 했다. 그는 "나이가 들수록 비거리를 향상시키는 즉효약은 유연성"이라고 했다. "지금도 1주일에 40시간씩 웨이트트레이닝을 하는데 유연성을 기르는 데 큰 비중을 두고 있다"고 했다. 팔씨름을 한번 해보자고 했다. 그는 "정말 미안한데 얼마 전 팔씨름하던 상대의 뼈가 부러져서 다시는 안 한다"고 했다. 작별 인사를 하는데 또 살며시 손을 잡았다.