김기희(27)는 축구 팬이 아니라면 생소할 수 있는 이름이다. 2012 런던올림픽의 '4분 전역'이라고 하면 그제야 '아~'하고 기억이 나는 팬들도 있을 것이다. 김기희는 런던올림픽 남자 축구 종목에서 단 4분을 뛰고 동메달에 주어지는 병역 특례 혜택을 받았다. 동메달을 따더라도 경기에 1초라도 뛰어야 병역 특례 대상이 되는 상황에서, 당시 사령탑인 홍명보 감독은 일본과의 3~4위전(2대0 한국 승) 후반 종료를 4분여 남기고 그를 교체 투입했다. 홍명보 감독은 대회 후 "김기희를 꼭 출전시켜야 한다는 걱정에 잠을 설쳤다"고 했다.

런던올림픽의 '깍두기 선수'가 4년이 흘러 한국 프로축구 최고 이적료 기록의 주인공이 됐다. 김기희의 소속팀인 전북 현대는 19일 "중국 수퍼리그 상하이 선화와 김기희 이적에 대해 합의했다"며 "이적료는 K리그 역대 최고액인 600만달러(약 74억원)"라고 밝혔다. 이는 이명주(포항→알 아인), 에두(전북→허베이) 등이 기록한 종전 최고 이적료인 50억여원을 훌쩍 넘는 액수다.

이철근 단장과 최강희 감독은 김기희를 지키려 했지만 상하이로 가고 싶다는 김기희의 의지를 끝까지 꺾을 순 없었다. 상하이가 김기희에게 제시한 연봉은 25억원으로, 이는 지난 시즌 김기희 연봉의 7배에 해당한다. 더구나 한국 프로축구 연봉 지존인 이동국(전북·11억1256만원)의 두 배가 넘는 금액이다.