죽은 CEO의 살아있는 아이디어
토드 부크홀츠 지음|최지아 옮김|김영사 | 504쪽|2만2000원
1948년 50번 넘게 문전박대를 당하는 수모 끝에 간신히 뉴욕 삭스백화점 매장 입점에 성공한 화장품 회사 사장 에스티 로더(Lauder)는 1주일 동안 백화점 바깥에 서서 백화점으로 들어가는 여성들을 추적했다. 그 결과 손님의 90%가 입구에 들어선 직후 오른편으로 방향을 튼다는 사실을 확인했다. 백화점과 상의해서 출입구 오른편에 매장을 잡았다. 매출 증대에 효과적이라는 판단에서였다. 그는 여자 화장실 안을 기웃거리면서 손님들에게 자기 회사 향수를 뿌려주며 반응을 점검했다.부동산 개발업자를 뺨치는 철저한 준비는 미국내 다른 지역 매장을 열 때도 예외없이 반복됐다. 그는 아예 짐을 꾸려 현지에 머물면서 직원들을 훈련시키고 매장 외관을 단장했다. 새로 채용한 여직원 가운데 전화통화나 화장실 잡담을 좋아하는 철없는 사람이 없는지 철저하게 살폈다.
일에 대한 이런 지독한 고집과 헌신은 뉴욕 퀸즈에서 체코계(系) 아버지와 헝가리계 어머니 사이에서 태어나 변변한 대학교육도 받지 못한 그가 세계 일류 화장품 회사인 '에스티 로더'를 일궈낸 특급 무기였다. 1998년 미국 《타임》지가 선정한 '20세기 가장 영향력 있는 천재 경영인 20명'의 한 명으로 뽑혔던 그가 세상을 뜬 2004년, '에스티 로더'는 10여 개의 화장품·향수 회사에 종업원 2만명을 거느린 세계 최대 화장품 그룹으로 매년 120여개 국에 10억달러 이상을 수출하고 있었다.
- ▲ 일러스트=정인성 기자
조지 W 부시 행정부 시절 대통령 경제담당 비서관을 지낸 저명한 경제학자이자 베스트셀러 작가 토드 부크홀츠(Buchholz)는 최신작 《죽은 CEO의 살아있는 아이디어(New Ideas from Dead CEOs)》에서 유쾌하고 속도감 있는 필치로 20세기 경영대가들의 비즈니스 철학과 인생 얘기를 생생하게 들려준다. 세계적인 베스트셀러 《죽은 경제학자의 살아있는 아이디어》의 'CEO'편인 이 책이 다루는 대상은 모두 10명이다. 평일 저녁은 물론 일요일에도 가끔씩 은행 문을 연 아마데오 피터 지아니니(Giannini·뱅크 오브 아메리카), 데이비드 사노프(Sarnoff·미국 전기방송회사인 RCA), 아키오 모리타(소니), 토머스 왓슨 시니어와 주니어(IBM), 메리 케이 애시(메리케이 화장품), 레이 크록(맥도널드), 샘 월튼(월마트), 월트 디즈니(디즈니) 등의 실화를 사회적·역사적 배경 속에서 녹여내고 있다.
이들의 삶과 기업 경영에 대한 탐구를 통해 내리는 저자의 메시지는 단호하다. "성공하기 위해서는 어떤 특정한 장소도, 하버드 MBA도, 부자 삼촌도 필요하지 않다. 오직 하나, '열정'이 필요하다"는 것이다. 작은 아이디어 하나를 휘몰아치는 혁명으로 바꾸어놓으려는 집요함도 필수적이다. "그러러면 새벽 3시에 잠자리를 박차고 일어나 다음 일을 골똘히 구상하는 사람이어야 한다"고 강조한다.
저자는 용기와 집념이란 덕목도 빼놓치 않는다. 이 책에 나오는 10명의 CEO들은 한때 실패와 낙심의 구렁텅이에 빠졌지만 이를 극복해 낸 '인생 V턴(turn)'의 주인공들이다. 맥도널드를 세계적 패스트푸드 기업으로 키운 레이 크록(Kroc)은 52세까지 악보 판매, 주방용품 영업 등으로 전전하면서 30년 동안 '그만 두라'라는 비아냥을 들었지만 포기하지 않았다. IBM 창업자인 토머스 왓슨(Watson) 시니어는 주급(週給) 6달러를 받는 정육점 보조원으로 출발했지만 꿈을 잃지 않았다. "앞에 놓인 평평한 길은 없다. 정말 중요한 것은 신념과 열정으로 무장하는 것이다". 죽은 CEO들의 비밀상자 속에서 저자가 찾아낸 반짝이는 지혜의 결론이다.
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