天醫

[해부] 다단계, 네트웤마케팅을 까발려주겠소

불법피라미드 해체 및 마케팅 컨셉 해부팀장이오. 지지난호 <불법 피라미드를 갈켜주마!> 기사가 나간 후 수많은 본지 동지들이 "이것도 좀 폭로해줘여!"라며 뇌물없는 청탁의 멜을 수십 통이나 보내왔소.

'다단계' 란 소리를 들으면 가슴이 털컥 내려앉는 이유를 말해보겠소

흔히 말하는 '다단계'란 'Multi Level Marketing'의 직역이오. '멀티('멀타이'라고 발음하면 폼 더 나게 되겠오.) 레벨'이라고 하니까, '아항, 제품과 서비스가 여러 층의 유통단계를 거쳐 소비자에게 전달된다는 말이겠구나' 하고 생각되실 수도 있겠오. 허나, 그런 동지들은 스스로 조디를 치며 조용히 찌그러져 주시기 바라오.

'다단계'는 그게 아니오.

오히려 총판이나 도매상, 소매점 등의 중간 유통상을 거치지 않고 전달되는 방식을 말하는 것이오. 다단계는 재래의 방식보다 유통단계가 단순해지게 되게 되어 있소. 그래서 생산회사와 소비자 모두에게 유리할 수 있는 구조적 기회가 생기게 되는 것이오.

헉.. 그게 뭔 말이냐? 하실 동지들, 계속해서 읽어보시면 이해가 되시게 되겠소.

그란데, 일반적으로 말허자면 '다단계'란 말을 들는 순간 똥꼬털들이 일제히 바르르 떨려옴을 느끼지 않소? '아는 사람를 이용해 돈 벌어먹는 사업', '불법 피라미드...' 쯤 연상되지 않냔 말이오.

친구가 어느 날 갑자기 찾아와서는 유통관련 사업을 한다는 데 사무실이나 매장을 갖지도 않고 게다가 많은 자본금도 필요치 않았는다고 씨불인다면... 더군다나 오랜만엔 만난 친구가 제품을 권해주며 자기처럼 이렇게 전하면 나중에 큰돈이 된다는 말을 듣는 대목에 이르러서는... '이 친구가 갑자기 방문판매원이 됐것이란 말인가?' 라며 어안이 벙벙해질 동지들 많을 줄 아오.

언젠가 난리 버거지를 피웠던 자석요 불법 피라미드 판매 소동이 아스라히 떠오르게 되면서, '아항, 이게 바로 그거로구나, 우씨... 주길넘... 지넘이 날 어찌보고...' 하는 생각이 머리를 스치게 되는 것이 당연히 순서 아니겠소.

이런 경험을 한 동지들 대다수는 다단계 판매를 몽땅 싸잡아 불법 피라미드 상술로 간주하게 되는 것이오. 물론 그동안 다단계를 탈을 뒤집어 쓴 <불법피라미드>들이 수많은 피해를 끼져왔고, 그래서 그러한 인식은 근거가 매우 있는 것이라 할 것이오. 허나 다단계는 무조건 나쁘다는 이러한 국민적 인식은 과연 옳은 것인가.. 이제부터 바로 그걸 발켜보기로 하겠오.

동지들께서는 마빡 모니터에 근접시키시고 숙독해주시기 바라오.

다단계 판매란 무엇이란 말인가

우선 개념을 보기로 하겠소. 여서부터 공부하는 대목되겠소.

다단계 판매는

" 상품을 사용해 본 소비자가 그 상품의 우수성을 인정하여 스스로의 의사로 판매원으로 전환되고, 주위 사람들에게 권하여 상품을 나누어 쓰게 되며, 이렇게 새로이 형성된 소비자가 다시 판매원으로 전환되는 과정이 무한히 반복됨으로써 상품의 판매범위가 점차로 넓어지는 '무한연쇄 소개판매'의 한 형태로, 직접판매 이론을 기반으로 하여 방문판매, 통신판매, 회원제 판매방식 등이 결합된 신유통기법이다."

라고 정의하고 있소. ( 김준녕 저 <다단계 마케팅> )

몬 말인지 도통 이해가 가지 않소? 우짜겠소. 동지들이 참던지 새겨들어야지. 정 어려우면 이렇게 생각하면 좀 더 쉽게 이해되겠소.

재래식 유통 구조는 이렇소.

< 생산회사 -> 광고 -> 총판 -> 도매 -> 소매 -> 소비자 >

이 경로를 따르자면 제품가격에 생산원가의 4-5배에 달하는 광고와 유통마진이 덧붙게 되어있소.

할인점 유통 구조는 이렇소.

<생산회사 - 광고 - 할인점 - 소비자>

프라이스구락부, 이마투, 까루푸, 월마투 등 최근 유통을 주름잡는 대형 할인점의 유통경로가 그러하며, 이 역시 3-4배의 광고와 유통마진이 제품가격에 포함되어 있소.

즉, 기존의 유통구조에서는 소비자가 제품가격에 포함된 광고 및 유통비를 업자들에게 지불하고 있다는 말이오.

다단계의 유통구조는 이렇소.

<회사 - 직접판매원 - 소비자>

어떻소? 제품을 직접 사용해 본 직접판매원에 의해, 광고와 유통이 대행되는 것이오.

그리고 회사는 이들에게 매출 실적에 따라 보상하는 것이오. 그래서 누이좋고 매부좋고 하는 관계가 된다 이것인데... 이런 이유로 직접판매원은 매출을 높이기 위해 주위 사람들에게 권하는 일이 생기는 것이라오.

국내에는 이미 140여 국내외 업체가 이런 방식에 따라 영업을 하고 있소. 1995년 제정된 <방문판매 등에 관한 법률>의 규제를 받으면서 말이오. 제품은 일상 생활용품인 경우가 대부분이고, 직접판매원은 이들 제품을 구입하는 소비자이기도 한 것이오. 그래서 결국 <회사 - 소비자>로 직접 연결되고, 그런 다단계 판매회사들의 판매방식은 '다이렉트 셀링(직접판매)' 방식에 속하고 있는 것이오.

무슨 말인지 이제 대강 아시겠소?

고래로 한꺼번에 너무 많은 걸 알려고 하면 탈나는 줄 잘 알고 계시리라 믿소. 우선 동지들이 너무도 알고파 하는 <불법 피라미드>와 <합법 다단계>를 구별하는 법'을 알려주겠소.

자 다들 눈 크게들 뜨시오.

불법 피라미드와 합법 다단계 구별법을 말해보겠소

미국...

자본주의 천국답게 오늘날까지 그 어떤 나라보다 많은 상술들이 시도되었고 그래서 울 나라보다 훨씬 전부터 각종 다양한 마케팅 방식이 선보여 왔다는 건 두말하면 조디만 아프오.

이런 미국에서 본격적인 다단계 마케팅의 시스템을 고안해 낸 사람은 '리 마이팅거'라는 세일즈맨과 '월리엄켓 셀버리'라는 심리학자라고 알려져 있소. 그리고 1945년 '뉴트리라이트'라는 한 영양보급식품 제조회사가 처음으로 이 시스템을 자사체품의 판매에 사용했다고 전해지고 있소.

두 사람은 세일즈맨이 자신의 판매액뿐만 아니라, 자신이 모집한 사람들의 매출에서도 금전적인 보상을 받을 수 있게 해주는 것이 더 큰 자극제로 작용한다는 것을 간파했소.

이 과정에서 돈 드는 광고 대신 구전광고 혹은 소개판매를 이용하는 것이 비용을 크게 줄일 수 있다는 것도 알게 되었고, 이러한 이론을 바탕으로 한 회사들이 이후 속속 설립되어 대열에 참가하게 되었다 하오.

그러던 중 1970년대에 <불법피라미드> 회사들이 횡횡하여 피해자가 속출하자 사회적인 문제로 대두, <불법피라미드>와 <다단계판매>를 정리하여 구분해야할 필요가 있게 되었고, 그 결과 오늘날 미 연방통상위원회(Federal Trade Commission)는 그 둘을 나누는 기준을 다음과 같이 정리하고 있소.

위와 같은 기준에 비춰 회사와 제품을 검토해보면 큰 무리없이 그 둘 사이의 차이를 간파할 수 있을 것이오. 왜 이런 것들을 철저히 체크해야 하냐면, 불법 피라미드 조직이 자신을 위장하기 위해 제품을 슬쩍 끼워넣고는 자신들이 합법적인 제품 유통회사입네 하고 '양의 탈'을 쓰는 경우가 많기 때문이오.

그렇다면, " 합법적인 다단계 판매회사면 다 괜찮은 건가요? "라는 의문이 당연히 들 수 있을 것이오.

당근 아니라는 것이 본기자의 답변되겠소. 비록 위 기준들에 비춰 <합법>이라고 판단되더라도 <다단계>에 또 어떤 주의가 필요한지 동지들에게 말씀드려 보겠소.

이 신개념의 마케팅 기법을 운영하는 회사에는 두 가지 종류가 있소.

하나는 여러 제조회사와 제휴를 맺어 유통만 시키는 유통회사가 있고,
또 하나는 제품을 직접 제조하는 회사가 있소.

본 기자, 제품 유통만을 다단계 기법으로 하는 회사보다는 제조회사가 다단계 마케팅 방식으로 운영하는 쪽에 더 점수를 주겠소. 유통회사가 펼치는 다단계 판매는 문제가 생길 소지가 크기 때문이오.( 여기서 그 이유가 더 궁금한 동지들은 멜을 쎄려주시기 바라오. )

그러므로, 직접 제조해서 유통시키는 회사라면 일단 비교적 안전한 회사라고 할 수 있겠소.

그렇다면 네트워크 마케팅은 무엇이란 말인가

최근 일부 대학에서 교수들이 강의하기 시작하는 마케팅 기법이 바로 이 네트워크 마케팅이오.

- 매장 구매방식이 아니라 회원제 홈쇼핑 방식인 점,
- 제품 구매를 자유의지에 따라 할 수 있으며,
- 품질과 가격이 합리적이며,
- 소비자가 불만을 제기하면 언제든지 환불이 가능하고,
- 구전 광고로 매출증식에 기여한 소비자 회원(디스트리뷰터)에게 회사가 정해놓은 일정한 보상 프로그램에 따라 보너스를 지급하는 방식...

이것이 바로 네트워크 마케팅의 메카니즘 되겠소.

그래서 이들 디스트리뷰터들이 독특한 학습 및 동기부여 시스템을 갖추고 있어 이와 같은 마케팅을 또 다른 소비자에게 알리고 가입을 권유하는 시스템이라오.( 모든 회사가 다 똑같이 그런 것은 아니오.)

그래서 이 방식은 골격에 있어서는 다단계 판매와 비슷하오. 현행법 체계로는 네트워크 마케팅을 구사하는 직접판매회사도 모두 다단계판매 회사로 간주되기 때문에 법률적 차이가 없게 되겠소. '다단계'가 주는 부정적 이미지를 벗어버리려는 시도라고 보아도 되겠소.

하지만, 현실에서는 미묘한 차이가 있소. 혹자는 취급 제품수의 많고 적음에 따라 다단계와 네트워크 마케팅을 구분해서 개념짓기도 하오.

다단계 - 몇 안 되는 한정된 수의 제품만을 다룰 경우, 매출 볼륨을 크게 하기 위해 어쩔 수 없이 판매의 측면이 부각되고, 그래서 직접판매원에 의한 대인판매나 연고판매 등이 일어나며, 그들은 이런 일을 같이 할 수 있는 동업자를 주위에서 모집하게 되오. '다단계 사업 = 세일즈 동업'으로 파악하는 견해가 있는 것은 이 점 때문이오.

네트워크 마케팅 - 이에 비해 네트워크 마케팅은 그런 단계를 지나 취급 제품수가 더욱 늘어나면서 회원 소비자(디스트리뷰터)의 <자가소비>만으로도 큰 볼륨의 매출이 일어나고 그런 소비경험을 먼저 해본 소비자가 주위에 정보(소비자 구매정보)를 전달하여 같은 일이 반복적으로 일어나는 것을 일컫는 것이오.

위와 같은 차이를 들어 다단계와 네트워크 마케팅을 구분하는 견해도 있는 것이오. 어쨌든, 네트워크 마케팅에 대한 산자부의 공식견해를 정리하면 다음과 같소.

" 네트워크 마케팅 방식은 디스트리뷰터라고 불리우는 독립적인 자영사업가가 주로 방문판매를 통해 실제 소비자에게 각종 소비재 상품을 판매하는 소매 판매의 하나로, 디스트리뷰터의 입장에서 보면 활동시간을 조절할 수 있을 뿐 아니라 회사가 제공하는 소비재 상품을 자신의 능력껏 판매할 수 있다는 장점이 있다.

또한 각 디스트리뷰터들이 다른 사람들을 모집, 훈련하여 자신의 판매조직을 구축, 운영할 수 있으며 디스트리뷰터의 수입은 자신이 직접 판매한 것과 자신이 거느리고 있는 조직의 판매실적에 상응하는 정당한 노력에 근거한 장려금 등으로 이루어지게 된다.

이러한 장점들 때문에 네트워크 마케팅 판매 방식은 최근 적은 자본으로 자기 사업을 시작하려는 사람들에게 인기가 높다."

알고 보니, 다단계와 별반 차이가 없지 않소?

생산자와 소비자 사이에 존재하는 '디스트리뷰터'라는 존재는 이 네트워크 마케팅에서는 소비자 겸 독립사업자라는 독특한 역할을 하게 되는 것이오.

어떻게 ?

집에서 필요한 물건을 주문해서 받아보는 홈쇼핑의 장점을 경험한 소비자가 스스로 소비자 네트워크을 구성하여 제품의 광고와 유통을 결과적으로 대행하며, 그러한 매출기여의 대가로 회사가 적립한 광고 유통비에서 출원된 돈을 보너스로 지급받는 독립사업자가 되기 때문이오.

이때의 디스트리뷰터는 다단계 판매 때의 디스트리뷰터(판매원의 역할이 강하오)의 역할도 하게 되지만, 고전적 의미의 '제품 판매 사업자'보다는 '회사에 대한 신뢰도가 높은 애용자'의 의미가 더 큰 특징이 있소.

아울러 여기서 얻는 수익은 처음에는 변변치 않다가 꾸준한 노력을 상당 시간동안 한 후에야 큰 수입이 되는 속성이 있소.( 재래식 판매사업과 다른 점이 바로 이것이오.)

결론

본 기자가 멜을 받고 가슴답답했던 이유는 많은 동지들이 이런 종류의 마케팅 컨셉에 대해, 그리고 유통의 변화에 대해 아는 바가 너무도 적고 <불법피라미드>에 대한 피해의식이 크다보니 모든 종류의 다단계 판매를 무조건 나쁜 것이라고 속단하기 때문이었소. 무엇이 잘못된 것이고, 그건 왜 그런지 판단할 수 있는 변별력 자체가 없는 경우가 대부분이었소.

물론 본기자는 앞으로도 <불법피라미드>의 피해사례는 끊임없이 추적하고 파헤칠 것이오. 그러나 다단계판매에 대한 본기자의 기본입장은 '다단계' 하면 무조건 잘못된 것으로 간주하는 태도는 바람직 하지 못하다는 것이 되겠소.

울 나라 유통산업이 외국의 선진적인 유통기법을 받아들이기 시작한 것은 1991년부터이오. 1, 2, 3차에 걸친 유통시장 개방의 결과, 오늘이 있게 된 것이오. 요즘 너무도 자연스럽게 받아들이고 있는 할인점 등도 따지고 보면 역사가 불과 몇 년밖에 되지 않았소.

중요한 것은 제대로 아는 것이오.

암에푸를 맞아 쪼그라든 월급봉투를 거뭐쥔 샐러리맨이나, 자영사업을 하고 계신 분 모두 말이오. 잘만 이해한다면 현명한 절약 소비생활은 물론이고, 가정경제에 도움되는 새로운 추가소득원이 될 수도 있기 때문이오. 물론 현명한 변별을 통해서만 가능한 것이오.

자, 정리하겠소. 아마 앞으로도 다단계 판매의 유혹을 많이 받을 것이요. 이러한 다단계 판매방식은 현재 미국에서는 매우 활성화되어 있고, 우리나라도 아마 앞으로 이러한 방식의 유통이 지금보다 더 늘었으면 늘었지 줄지는 않을 것이기 때문이오.

그래서 지금부터 모든 걸 다 때려치우고 다단계판매에 뛰어들라는 말은 당근 아니오만, 혹시라도 동지들이 친구들로부터 다단계던 네트워크던 그런 사업제의를 받걸랑, 그리고 만약.. 혹시라도.. 그런 사업에 뛰어들고 싶거들랑...

반드시 아래의 것들을 먼저 체크해보아야 할 것이오.

4P. 즉 Plan, Product, Price, People를 반드시 먼저 확인해보길 권하오.

- 마케팅 및 보상 플랜은 보편타당하여 다수의 동의를 얻어낼 수 있는지 : 가장 중요한 포인트는 '선착순'이 아니라 '노력순'으로 소득이 증가하는 플랜이어야 하오. <불법피라미드>의 가장 큰 특징 중 하나가 '선착순'으로만 소득이 증가한다는 것이오.

- 제품은 내 가정에서 마음놓고 쓸 수 있을 정도로 좋은지

- 가격은 합리적인지, 주관적인 불만으로도 100% 환불이 되는지 : 회사 차원에서 반드시 보장이 되어야 하오.

- 그리고 사업을 한다는 사람들이 교제할 만한 정도의 교양과 인격을 갖추고 있는 지 - 그러니까, 돈에 환장한 사람인지 아닌지 등을 꼼꼼히 따져보고나서 사업에 뛰어들든지 말든지 하란 말이오.

마직막으로 한 가지 더.

바로 회사. 곰곰히 생각해 보시기 바라오. 소비자의 환불을 견뎌낼 만큼의 품질과 가격 경쟁력을 갖춘 제품을 생산해낼 수 있는 회사가 어디 흔하겠소. 그 분야에서 독보적인 기술력과 오랜 성장 연혁, 신용도와 안정성을 갖춘 회사를 택해야 하오.

이런 요소들을 제대로 고려하지 않았다간, 다단계는 결국 인간관계의 파멸과 체력과 시간의 소모만 남게되는 비탄의 선택이 될 것이오.

자, 이제 다단계니 네트워크니를, 덮어놓고 두려워하며 기피하거나, 무쟈게 빠르게 황금알을 낳는 거위쯤으로 생각해서는 다 너그뜰 착각인줄 분명히 아셨으리라 판단하오. 그럼 이상이오.

피에쑤 : 이해를 돕고자, "다단계 판매에 대한 해설자료"를 덧붙여 놓았소. 참고하시기 바라오. 졸라 되겠소.

- 불법 피라미드 해체 및 마케팅 컨셉 해부팀장
( djjang@netsgo.com )

[폭로] 불법피라미드가 뭔지 갈켜주마!

사람들을 혼란에 빠뜨리는 상법이 유행하고 있다. 다름아니라 불법 피라미드와 다단계 판매, 그리고 네트웍 마케팅이라는 새로운 기법의 유통방식들이다.

어느날 가까운 친구나 친지로부터 전화가 오거나, 혹은 오랫동안 만나지 못했던 동창녀석이 찾아온다. 그넘 왈,

" 자본금없이도 돈을 벌 수 있는 사업이 있는데, 한 번 알아보지 않으련? " 한다. 귀가 솔깃해진다. "그게 먼데?" 하면, " 나랑 잠시 가서 설명을 들어보면 알아! " 하며 낯선 사무실로 소매를 잡아끌고...

종종 TV나 신문 매체에 불법 피라미드 상술에 속은 주부와 대학생 등이 겪은 피해와 험악한 체험이 보도되곤 한다.

" 건장한 어깨들이 감시하는 가운데 2박 3일 동안 감금된 채로 교육을 받아야 했는데, 이윽고 금방 큰 돈을 벌 수 있다는 생각에 사로잡혀 친구와 친척들에게 가입을 권유했다... 결국 돈만 날리고 인간관계가 절딴났다... "

이런 이야기들을 들어본 적이 있을 줄 안다. 경험해본 분들도 있을끼다. IMF 이후 쪼그라든 월급봉투에 기대 살아가는 샐러리맨들의 가슴을 더욱 멍들게 만드는 이런 일들을 그냥 무시하고 지나칠 딴지가 아이다. 이런 거 기냥 놔두면 명랑사회 이거 조때버린다.

지난 호에서 <좃선, 다단계 나서다>란 기사로 인터넷 피라미드에 대해 까발렸음을 잘 알고 계실거다. 이번엔 <불법 피라미드와 다단계, 혹은 네트웍 마케팅이 뭔지 갈켜주마!> 시리즈 제1탄으로 불법 금융 피라미드의 원조에 대해 알려드리겠다. 잘 보시라. 그럼 간다.

불법 피라미드란?

불법 피라미드? 불법적으로 건축된 이집트 왕들의 무덤? 일케 생각하는 넘뇬들이 있다믄 당장 스스로의 무식을 자아비판하고 주변에 있는 지인들에게 자신의 조디와 마빡을 제발 단 한번이라도 구타해달라고 부탁들 하시라.

사회주의의 몰락으로 자본주의가 경쟁상대없이 무한궤도를 달리는 20세기말에 그 자본주의가 만들어 낸 가장 엽기적인 유통시스템 중 하나인 불법 피라미드시스템을 이해하지 몬하믄 사기 당하기 딱이다.

자 함 보자. 뭐가 뭔지.

원래 피라미드는 역학상 가장 안정적인 구조체다. 그래서 제품과 서비스를 제조, 유통시키는 이 세상의 모든 조직은 모두 기본적으로 위에서 아래로 내려갈수록 커지는 피라미드 구조를 하고 있다. 정부, 기업, 학교 등 모두가 이런 형태다. 그러니 피라미드 구조 자체에는 시비걸지들 마시라.

문제는 '불법' 피라미드인데, 꼭대기에 있는 몇몇 넘들만이 이득을 보고 밑바닥에 있는 대부분의 잉간들은 손해를 보는 방식. 요게 문제다.

불법과 합법의 기준은 뭐냐? 여러 가지가 있겠으나, 가장 단순화시켜 말하자면 이렇다. '가치'가 밑에서 위로만 흐르고, 위에서 아래로는 흐르지 않으면 그건 불법 피라미드다. 뭔 말인지 잘 모르시겠다고?

'비상연락망'을 떠올려 보시기 바란다. 내가 먼저 몇 명에게 전하고 그 사람 각각이 다른 몇 명에게 전하고, 또 그 하위 전달자가 또 다른 하위 사람들에게 전달하는 식으로 내려가는 방식이다. 이렇게 하면 기하급수적 확산이 이루어지는데, 불법 피라미드는 이 원리를 이용, 인간이면 누구에게나 있는 '일확천금'의 심리를 파고든다.

흔히들 '적은 자본금을 가지고도 쉽고 빠르게 큰 돈을 만질 수 있다'며 접근하여 품질에 비해 가격이 터무니 없이 비싼 물건을 사라고 하고, 다음 단계로 자기처럼 다른 사람을 끌어들이라고 한다.( 제품없이 돈만 가지고 하는 경우도 있다. 이런 건 금융피라미드다. )

그러한 일을 몇 사람에게 하고 또 그 사람들이 똑같이 몇 차례 반복하면 결국 큰 돈을 거머쥐게 된다는 말을 하면서... 결론부터 말해, 이거 사기다. 그 창시자를 통해 그 속알맹이를 확 디벼 들여다 보자.

불법 금융 피라미드의 원조

지금으로부터 70여 년전, 카를로 찰스 폰지라는 이탈리아 이민자가 개발한 노름이 있었다. '폰지 노름'이라는 것이다. 오늘날의 시각에서는 '노름'이지만 처음엔 훌륭한 금융기법으로 각광 받았었다.

폰지는 캐나다에서 부도수표를 발행하여 감옥에서 썩다가 미국으로 건너왔는데, 미국에 오자마자 불법 이주자를 밀입국시키려 했다가 미국 형무소 신세를 또 진 넘이었다. 뭐 그런 넘이었는데, 이 넘이 미국으로 왔을 때, 그 즈음 세계 각국의 우체국은 '국제회신쿠폰'이란 것을 발행하고 있었다.

1906년 미국을 비롯한 60개국이 로마에서 모여 '국제우편회의'를 통해 만들어 낸 시스템으로 세계 어디에서나 통용되는 우편 시스템을 만들어 내기 위한 것인데, '국제회신쿠폰'을 사서 다른 나라의 누군가에게 우편으로 보내게 되면 그 우편물을 받은 사람이 회신을 하기 위해 따로 우표를 사는 것이 아니라, 그 쿠폰으로 그 나라 우표를 사게 하는 시스템이다.

그러니까 다른 나라에 우편물을 보낼 때, 그 우편물을 받고 그에 답장을 해야 하는 사람의 우표값을, 최초 우편물을 발송하는 사람이 미리 지불하는 것이다. 이렇게 하려면 '국제회신쿠폰'으로 우표를 살때 적용되는 국가간 환율이 일정해야 한다는 전제가 필요하다.

그런데, 세계대전으로 국제환율체계가 흔들리자 여기서 헛점이 생긴다. 그러니까 인플레율이 높은 나라의 우표 쿠폰을 사서 인플레율이 낮은 나라에서 현금으로 바꿀 수 있다는 아이디어를 생각해낸 것이다. 누가? 폰지가. 쉽게 말해 여기서 싸게 사서, 저기서 비싸게 팔자는 것.

그의 피라미드 사기행각은 여기서부터 시작댔다. 기법은 이렇다.

자기는 '국제회신쿠폰'을 싸게 사서 비싸게 팔 수 있는 방법을 알고 있다고 한다음, 투자자로 하여금 액면가 150달러짜리 어음을 100달러에 사라고 한다. 90일이 지나면 투자자는 이 어음을 현금 150달러로 바꿀 수 있다. 은앵이자가 규제되어 있어 4% 이자 밖에 못 받았던 당시에 폰지의 약속어음은 고수익 금융상품인 셈이었다.

처음에 투자자들은 믿기지가 않아 10달러나 20달러만 투자하였으나 이윽고 50%의 이자를 몇 번 받아 재미를 보자 점점 마음이 놓여 나중에는 수천 달러씩 투자하게 되었다. 폰지는 투자자들의 구미를 돋구기 위해 현금 찾는 시간을 45일로 줄였다.

빙고! 대성공이었다.

얼마 안 가 폰지 제국은 엄청나게 팽창했다. 매일 100만 달러라는 돈이 그의 회사로 흘러들었다. 처음에 그에게 투자한 사람들도 돈을 벌었고, 소문이 퍼지자 폰지는 점점 더 돈을 많이 벌게 되었다. 폰지는 금융계의 귀재라고 소문이 퍼졌고 사람들의 주목을 받게된다. 지방 은행을 소유하게 되었고 호화 주택가에 저택을 장만하였으며 '위대한 폰지'라는 이름으로 두루 알려지게 되었다.

그런데, 문제가 한 가지, 딱 한가지 있었다.

그게 뭐냐... 폰지는 실제로는 '국제회신쿠폰'에 투자하지 않았다. 오로지 하위 투자가입자의 돈으로 상위 투자자에게 빚진 돈을 갚는 방식으로 운용되었던 것이다. 그러니까, 오늘 투자하는 사람들이 보낸 돈을 가지고 내일 만기가 되는 상위투자자들에게 약속된 돈을 갚아 나갔던 거다.

좀더 설명하자믄 오늘 100달러 투자하고 한달 보름있다가 150달러 받을 것으로 기대하고 있는 사람들에게, 한달 보름 있다가 투자하는 사람들의 돈을 모아 한달 보름 전 투자자들에게 150달러를 주고.. 또 이걸 반복하고.. 뭐 처음에는 이게 회전목마식으로 잘 움직이는 것처럼 보였다. 폰지 자신은 정작 이 쿠폰을 단 100달러어치도 구입하지 않았다지만.

그런데, 1920년 어느 날 이 회전목마는 완전히 멈추어 버렸다.

신문에 나는 비난 기사를 처리하도록 채용한 한 홍보 담당 직원이 폰지가 개발한 금융기계의 실상을 알게 되었고, 이것을 외부에 폭로해버린거다. 단 한 방에 산통이 다 깨졌다.

폰지는 우편물을 이용한 사기죄로 유죄 선고를 받아 9년 형을 받았다. 그 후 보석으로 풀려나와 플로리다에 가서 늪지대를 팔아 넘기는 부동산 사기를 치다가 체포되어 또다시 형무소 신세가 되었고. 그러다가 결국 이탈리아로 추방되었고, 1947년 무일푼의 거지로 혼자 쓸쓸히 세상을 떠났다.

폰지 피라미드 방식은 돈이 계속해서 들어오면 계속해서 이어져 갈 수 있다. 투자가들도 때가 되면 돈을 받아 누구나 만족하게 된다. 그러나 어느 순간 돈이 들어오길 멈추거나, 들어올 돈의 액수가 먼저 투자해서 돌려주어야 할 돈의 액수보다 줄어들기 시작하면 바로 그 순간부터 박살 나버리는 것이다. 그런데 분명한 것은 투자자도 돈도 무한대가 아니라는 점이다.

처음 얼마동안 본전과 이익을 챙긴 사람이 떠난 후, 나중에 투자한 사람들은 자신들이 투자한 돈을 그 뒤에 투자하는 사람들로부터 받아야 하는데, 투자자들의 수에는 당근 한계가 있기에 결국 망하는 것이다.

폰지가 한 짓은 '어제 받은 청구서를 지불하기 위해, 내일까지 도착할지 않을지도 모를 돈에 근거하여, 모래까지는 현금화되지 않기만을 바라며, 오늘 수표를 끊어주는 식'으로 돈놀이를 한 것이다.

이게 바로 대표적인 금융피라미드의 원조, 폰지 피라미드의 전모다.

마무리

미국에서 시작된 이런 사기극은 자본주의를 잘 모르는 사회주의국가에 수출되기도 했었다. 지난 93년 루마니아에서는 400만명한테서 10억 달러를 털어낸 금융사기사건이 발생했고, 94년에 러시아에서는 엠엠엠(MMM)이라는 피라미드식 투자회사가 파산하면서 1천만 명의 피해자가 생겨났다.

같은 해 중국에서도 '선타이푸'라는 사람이 '북경기전 과기산업공사'라는 이름의 회사를 차려놓고 연 24%의 고금리를 미끼로 일반시민 40만 명에게 10억 위안의 돈을 긁어모았다가 파산한 사건이 벌어졌었다. 자본주의에 어리숙한 이들 모두 불법 금융 피라미드의 피해국이 된 것이다.

머리회전이 빠른 분들은 이쯤 읽고나면 우리 나라에도 이런 방식으로 운용되고 있는 사업이 있음을 알아차릴 수 있을 것이다. 그것도 정부가 버젓이 운용하는... 그게 뭐냐구여? 정답은 바로 국민연금.

오잉 ? 아니 국민연금이? 그렇다. 하위 가입자가 낸 돈을 상위 가입자인 노인들에게 연금으로 지급하는 방식. 기본 골격은 회전목마식 피라미드 구조와 똑 같다. 연금관리공단이 폰지의 방식과 차이가 있다면 폰지가 '국제회신쿠폰'으로 이윤을 발생시킨다고 사기를 친 반면, 연금관리공단은 실제 이윤을 발생시킬 수 있는 사업에 돈을 투자한다는 데 있다. 물론 정말 이윤을 발생시킬 수 있을 지 없을 지는 두고봐야하고 국민들이 감시해야 할 사안이다.

그리고 사람들은 '불법 피라미드 = 다단계'라고 생각한다. 이거 무식. 나아가 네트워크 마케팅이란 말을 들으면 속으로 '오잉? 그게 뭐지?' 하면서 걍 "그놈이 그놈이고, 그게 그거여." 한다.

하지만 이거 다 무식과 깡다구다. 이것들은 무늬가 비슷해 보여도 명백히 다른 넘들이기 때문이다. 속 알맹이가 뭔지, 그라고 차이를 현명하게 구별하는 요령을 독자 너거뜰에게 알켜주겠다.

본 기자 말하건대, 이런 정보 아무데서나 구할 수 있는 거 아이다. 그럼 다음에는 '다단계', '네트워크 마케팅'이라는 게 뭔지 알려주겠다. 기대들 해주시라.

투 비 컨티뉴우드.

- 사회부 불법 피라미드 폭파해체 및 마케팅 컨셉해부 팀장(djjang@netsgo.com)