[치매, 이길 수 있는 전쟁] 50代에서 5년새 두배 급증… 잘나가던 CEO도 교수도 '치매 공포'

[치매, 이길 수 있는 전쟁] 50代에서 5년새 두배 급증… 잘나가던 CEO도 교수도 '치매 공포'

원문|입력 2013.05.02 03:19|더보여zum

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[1] 몰라서 두려운 病 치매… 누구에게나, 언제든 찾아온다

최근 유명人事들, 치매로 자리 잃거나 칩거하는 경우 많아

2030년엔 100만명 넘을듯… 고령화사회 진입한 한국 위협

영화·드라마에서나 보던 '젊은층 치매'도 늘어나는 추세

지난 30일 오후 9시쯤 전남 화순군의 한 단독주택 앞에서 만난 김모(74)씨는 수년 전 치매에 걸린 남편을 큰아들과 함께 돌보고 있다고 했다. 그의 남편은 1970년대 유신 체제 교육을 비판하는 데 앞장섰던 송모(78) 명예교수다.

긴급조치 위반 혐의로 기소됐던 송 교수는 지난 29일 법원 공판에서 35년 만에 무죄판결을 받았다. 하지만 이날 법정에서 그는 재판장이 생년월일과 주소를 묻자 말없이 웃기만 했다. 피고인석을 찾지 못해 법대(法臺)까지 걸어가다 제지당하기도 했다. 1970~80년대 현실 참여 교수로 이름을 날렸던 저명 교수에게 치매가 찾아온 것이다.

김씨는 "남편은 이제 사람을 잘 알아보지 못하고, 예전 일도 전혀 기억 못 한다"며 "한동안 집 밖으로 나가지 않다가 주변 권유로 그날 법정에 나갔는데 카메라 플래시가 터져 당황했다. 가는 게 아니었는데…"라고 말했다. 이어 "남편 일에 대해선 더 얘기하고 싶지 않다"고 했다. 현관에서 나와 부인을 먼발치서 지켜보던 노(老)교수는 자신을 향해 고개 숙이는 기자에게 목례로 화답했다.


이미 지난 2000년 고령화사회에 진입한 우리 사회에서 치매는 이제 '누구에게나 언제든 찾아올 수 있는 병'이 됐다. 보건복지부에 따르면 지금도 15분마다 1명씩 새로운 치매 환자가 발생하고 있고, 현재 50여만명인 치매 환자 수는 향후 20년마다 갑절씩 증가해 2030년에는 100여만명, 2050년에는 200여만명에 이를 것으로 추산된다. 물론 송 교수 같은 지식인이나 유명 재력가 등도 예외가 아니다.

대형 금융사의 라모(75) 전 회장은 회사 횡령·배임 사건과 관련해 증인으로 채택됐지만 작년 11월 공판에 나오지 않았다. 법원은 "라 전 회장이 알츠하이머에 걸려 치료를 받고 있어 법정에 출석할 수 없다는 의사를 밝혀 왔다"고 밝혔다. 알츠하이머는 혈관성 치매와 함께 대표적인 치매 질환의 일종이다. 라 전 회장은 최근 본지 취재팀과 통화하며 "내 증상에 대해 자세히 얘기해줄 수는 없지만, 물건을 둔 장소나 약속 시간 등을 가끔 잊어버리긴 한다"고 말했다. 금융권에 50년 넘게 몸담으면서 한때 '한국 금융의 신화'로 불리기도 했던 그도 치매는 피할 수 없었다.

재력과 권력을 동시에 쥐었던 유명 인사 중에도 치매 환자는 많다. 행정고시 출신으로 공직에 입문해 옛 재정경제부 공보관, 아시아개발은행 이사 등 이른바 '탄탄대로'를 걸어왔던 국책 금융기관 전 사장 김모(60)씨는 2011년 9월 임기 두 달 만에 사직서를 냈다. 명목상으로는 '일신상 사유'를 들었지만 그의 지인들은 치매를 앓고 있다고 전했다.

이밖에 중견 배우 임모(57)씨와 지난해 회사 돈을 횡령한 죄로 징역 4년을 선고받은 T그룹 이모(여·85) 전 상무도 치매 환자로 알려졌다. 임씨는 최근 언론을 통해 "사업 실패 등으로 2년간 165억을 잃은 뒤 술에 빠져살다 알코올성 치매에 걸렸다"며 "이후 생활고에 시달리다 자살까지 생각했다"고 말하기도 했다. T그룹 이 전 상무는 치매뿐만 아니라 척추골절 수술 후유증, 심장질환에까지 시달린 것으로 전해졌다. 이 전 상무가 수감돼 있던 서울구치소는 지난 3월 그의 건강 상태가 수감 생활을 지속하기 어려울 정도라고 판단해 검찰에 형집행 정지를 건의했고, 검찰의 3개월 형집행 정지 결정으로 최근 이 전 상무를 풀어줬다.

대한노인요양병원협회장을 지낸 창원 희연병원 김덕진 이사장은 "평소 치매를 예방하고 조기에 발견하는 것은 유명인이든 일반인이든, 노년층이든 중장년층이든 모두에게 적용되는 공통 과제"라고 말했다.

대표적 노인 질환이었던 치매는 최근 젊은 연령층에서도 급증하고 있다. 스트레스 등 각종 원인에 따라 30~50대에서도 치매 환자가 나타나고 있는 것이다. 작년 11월 국민건강보험공단에 따르면 2006년 4055명이던 30~50대 치매 환자는 5년 뒤인 2011년 7768명으로 91％나 늘었다. 이 중에서도 특히 50대 치매 환자 수는 2006년 3179명에서 2011년 두 배 이상인 6547명으로 급증했다.

분당서울대병원 김태희 교수는 "치매는 젊은 층도 안심할 수 없다"며 "지금껏 영화나 드라마에서 종종 다뤘던 이른바 '젊은 치매'가 앞으로는 주변에서 쉽게 찾아볼 만큼 늘어날 수도 있다"고 경고했다.

[특별취재팀]